di Cesare Petitti
insegnante di educazione tecnica
nella scuola media inferiore e istruttore dei CEMEA
(Centri di Esercitazione ai Metodi dell'Educazione Attiva)

Come si costruisce
lo strumento per imparare a riconoscere le stelle

Oggi vi diamo i mezzi per costruire un astrolabio. Si tratta di uno strumento molto semplice da realizzare e con materiali "poveri" che tutti noi a casa possiamo avere. Occorrono alcuni fogli di cartoncino bianco e un disco rigido di cartone (per esempio un sotto torta da pasticceria), sul quale incolleremo il nostro planisfero celeste.

Attaccheremo il centro del nostro planisfero celeste ad un cartoncino della stessa larghezza e di lunghezza poco più che doppia che poi piegheremo sopra. Intorno al disco del planisfero è posto un calendario che lo fa somigliare ad un goniometro nel quale i gradi sono sostituiti dai giorni dell'anno. Il disco è fissato, con un perno infisso nella Stella Polare, ad una base rigida che porta una circonferenza, leggermente più grande del disco, su cui sono riportate le 24 ore della rotazione terrestre.

Quando abbiamo il planisfero girevole, per orientarlo nel modo corretto dobbiamo disegnare il nostro orizzonte alla latitudine media del nostro emisfero di 45° Nord. E' una finestra ovale che, disegnata e ritagliata sul cartoncino che abbiamo piegato, rende visibili solo le stelle che si trovano in quel momento al di sopra dell'orizzonte.

Un punto di riferimento molto importante è lo Zenith dell'osservatore esattamente sulla nostra testa. Per aiutarci a determinare quali stelle passano in un dato momento allo Zenith corrediamo il nostro strumento di un indice trasparente girevole che ci sarà utile anche per facilitare la concordanza ora-giorno dell'osservazione.

Ora il nostro astrolabio è pronto. Si solleva in alto contro il cielo orientandolo in modo corretto rispetto ai punti cardinali (cioè il Nord segnato sull'orizzonte del nostro strumento deve corrispondere al Nord reale) e si deve trovare in basso quando osserviamo il cielo verso Nord.

Vedi anche:

L' astrolabio strumento per conoscere le stelle